Обзор педали Neural DSP Nano Cortex

Педаль Neural DSP Nano Cortex «В качестве компактного моделировщика усилителей/симулятора кабины/захватывающего устройства это, пожалуй, лучшая гитарная педаль из всех существующих, с экраном или без него". 

Продолжение революционного Quad Cortex наконец-то появилось, и со своим сверхмощным Nano Cortex компания Neural DSP решила бросить вызов IK Multimedia и Kemper, чтобы предложить идеальное решение «все в одном».

Возможно, Nano Cortex и не идеален, но с помощью нового приложения и некоторых функций мирового класса он почти идеален. В качестве компактного моделировщика усилителей/симулятора кабины/захватывающего устройства это, пожалуй, лучший вариант из всех существующих, с экраном или без него.

Плюсы

• Выдающиеся тона Capture
• Отличное приложение-компаньон
• Встроенные эффекты просто фантастические
• Исключительно эффективна в качестве педальной платформы
• Крошечный и очень легкий
• Возможность питания через USB-C

 Минусы

• Нет экрана
• Сигнальная цепь фиксирована
• Эффекты не могут быть заменены

Когда Neural DSP представила Quad Cortex на выставке NAMM 2020, компания изменила облик гитарного мира, каким мы его знаем сегодня. Новаторская технология, созданная с высокой точностью, открыла следующую главу истории Neural DSP и стала развитием популярной платформы плагинов компании, представив сверхмощную, полноценную плату для моделирования усилителей, имитации кабины и обработки мультиэффектов.

Это была не новая концепция, но ее воплощение было чем-то другим. Quad Cortex сочетала в себе эстетику и функциональность потребительских технологий с первоклассными тонами, что убедило многих игроков по всему миру полностью отказаться от гитарных усилителей и педалбордов.

И по сей день Quad Cortex считается золотым стандартом для напольных педалей мультиэффектов для моделирования усилителей. И, учитывая растущую конкуренцию, которую вызвали инновации Neural DSP за эти годы, это не просто достижение.

Линейка Helix от Line 6 пополнилась рядом педалей - HX Stomp XL, HX One, - которые регулярно получают обновления прошивки. Даже Fender включилась в игру, выпустив Tone Master Pro.

Но теперь, спустя четыре года после выпуска первой модели Quad Cortex, ее преемник - или, лучше сказать, меньший брат - наконец-то появился. Появился Nano Cortex - крошечный, миниатюрный усилитель/симулятор кабины/процессор эффектов/IR-загрузчик/устройство захвата, который, похоже, обеспечивает тональность Quad Cortex в самом маленьком корпусе.

Итак, что же на самом деле умеет Nano Cortex, как он работает и стоит ли ждать?

Особенности

Nano Cortex продолжает прецедент, созданный Quad Cortex, и поставляется в гладком матово-сером корпусе, который не будет выглядеть неуместным на технологической конвенции Apple. Это очень профессионально выглядящее устройство - прочное, надежное и эстетически приятное - и достойный компаньон Quad Cortex.

Его размеры составляют 5,6« x 4,0» x 2,4», а вес - 1,36 фунта, что совсем немного. Он достаточно велик, чтобы вместить ряд параметров, функциональных кнопок и стандартных входов/выходов, но при этом достаточно мал, чтобы поместиться в сумку для выступлений - или в карман, если у вас большие карманы. Однако есть одно заметное упущение: у него нет экрана.

Вместо этого у него есть только ручки Gain, Level, Bass, Mid и Treble, а также регулятор Amount для управления пятью встроенными эффектами. Все они оснащены светодиодными кольцами, которые показывают настройки параметров для каждого конкретного пресета. Также есть боковой переключатель усиления, переключатель ground-lift, MIDI-разъем и выход на наушники для бесшумной практики.

В процессе работы к 25 Captures, организованным в пять банков по пять штук, присоединяются пять слотов IR, а также два пред- и три пост-эффекта, отведенные исключительно для шумового гейта, транспозера, хоруса в стиле Boss DC-2W, аналоговой задержки в стиле BBD и реверберации Mind Hall. Они расположены в фиксированной цепочке аудиосигнала, которую нельзя расширить или изменить.

Еще одна важная особенность - кнопка «Capture», с помощью которой можно создавать Neural DSP-качества Captures, не выходя из этой миниатюрной педали. Это очень мощное назначение для такой маленькой педали, а процесс Capture от Neural - который может в цифровом виде смоделировать любой усилитель, кабину, педаль драйва или все сразу - довольно прост (и очень популярен), так что это должно стать огромным преимуществом Nano.

Из-за своих размеров педали пришлось творчески подойти к работе с платформой, которая иногда может показаться немного неуклюжей, что противоречит обычному опыту Neural DSP. Захваты можно переключать с помощью кнопки Bank и левого поворотного педального переключателя.

Правый поворотный педальный переключатель, тем временем, переключает ИК-порты, которых в любой момент времени доступно пять. В целом, Nano Cortex может хранить 256 захватов и 256 импульсных ответов, которые можно загружать через приложение Cortex Cloud (об этом чуть позже).

С помощью педальных переключателей можно создать четыре отдельных запоминаемых пресета - IA и IB, а также IIA и IIB. Чтобы вручную перемещаться по педали и активировать/обходить эффекты, необходимо нажать и удерживать кнопку Effect. Опять же, это может быть довольно неудобно, особенно при запуске эффектов на лету.

Отсутствие экрана поначалу может раздражать и, конечно, снижает удобство использования Nano Cortex. У IK Multimedia TONEX - возможно, ближайшего конкурента в качестве миниатюрного решения «все в одном» - есть экран (пусть и несколько архаичный), а Line 6 HX Stomp (хотя и более крупный и дорогой) более тактилен в управлении.

Здесь не помешал бы простой экран с полосками, сообщающий вам, через какой комбо Capture/IR вы играете в данный момент - особенно если учесть огромное количество IR и Captures, которые могут быть загружены в различные банки педали.

Но не забывайте, что эта педаль задумывалась как «нано» по своему дизайну, и потенциально это самая маленькая педаль, которую когда-либо выпускала Neural DSP. Не только это, но и некоторые другие конкуренты - например, Kemper Profiler Player - также обходятся без экрана, так что в данной категории продуктов это, возможно, не является решающим фактором.

С учетом этого набор функций находится в пределах разумного, и когда вы осознаете, насколько мощной является эта педаль - и как хорошо она звучит - эти кажущиеся недостатки пользователя легко забыть, особенно если вспомнить, чем она пытается быть: крошечным, чрезвычайно универсальным, приятно звучащим моделирующим устройством, которое может расширить, заменить и даже улучшить вашу существующую систему.

Кроме того, у Nano Cortex есть партнерское программное обеспечение, которое значительно облегчает работу...

Приложение

Учитывая небольшие размеры Nano Cortex, он в значительной степени полагается на бесплатное приложение Cortex Cloud, которое было обновлено для обеспечения Bluetooth-связи между приложением и педалью. Здесь вы можете просмотреть огромную библиотеку публичных записей Neural DSP - от моделей усилителей до педалей - которые можно легко загрузить в один из слотов для записей Nano несколькими нажатиями на экран.

Там много всего, и это огромный плюс для Nano Cortex. Вы можете воспроизводить записи винтажных Fender, бутиковых Two Rocks, а также любого количества усилителей Marshalls и Vox, смоделированных пользователями Neural DSP. Процесс Capture от Neural считается одной из лучших технологий моделирования, и это хорошо видно при воспроизведении бесконечного количества предлагаемых Captures: тональность просто потрясающая.

Приложение также можно использовать для тонкой настройки встроенных эффектов (которые, напомним, нельзя заменить), а также для циклического просмотра записей, организации пресетов и сборки различных гитарных мелодий.

Совместимость телефона и педали - обычное явление в мире оборудования - достаточно взглянуть на линейку Positive Grid - и хотя для более традиционных игроков это может быть неприятным моментом, Cortex Cloud приятно радует простотой использования и значительно улучшает впечатления от Nano.

Учитывая, что Cortex Cloud имеет решающее значение для получения максимальной отдачи от Nano Cortex, мы рады, что так оно и есть. Это делает упрощенный набор элементов управления гораздо более приятным и не таким ограничивающим, как кажется на первый взгляд.

Звук

Это самая простая часть: звуки действительно исключительны. В качестве автономного педального усилителя, работающего через наушники или напрямую на PA, Nano Cortex превосходен, а встроенные эффекты - хотя и ограниченные в возможностях - невозможно не оценить.

Хорус сочный, реверберация очень убедительная, а задержка имеет большой запас возможностей для настройки. Транспозитор также работает безупречно, а если установить специальный пресет, то можно легко переключаться между гитарным и басовым голосами, что очень удобно.

Это также фантастическая педальная платформа, которая хорошо реагирует как на аналоговые, так и на цифровые педали. Перед аналоговым прозрачным овердрайвом чистый усилитель Captures получает аутентичный «разрывной удар», который не похож на подавляющий цифровой усилитель с шипящим усилением.

Все эти первоклассные тона хорошо передаются в DAW, поскольку Nano Cortex также функционирует как USB-аудиоинтерфейс, который, благодаря своим миниатюрным размерам, может также питаться как отдельное устройство через USB-C.

Конечно, это продукт Neural DSP, так что его звуковые характеристики никогда не вызывали сомнений, но чтобы что-то настолько маленькое звучало так хорошо - и предлагало отличный способ расширить существующие установки - это нечто. В общем, если вам нравились звуки Quad Cortex, вам понравится и этот. Аналогично, если QC был слишком большим для вашего вкуса и просто делал слишком много, Nano может быть для вас.

Захват

Одним из главных достоинств Nano Cortex является его функция Capture. Как и QC, она может быть использована для «захвата» - читай «моделирования» - любой педали, усилителя или кабины по вашему выбору, просто используя встроенные вход и выход Capture для подключения выбранного оборудования. Все это можно сделать с самой педали, что является огромным преимуществом.

Если вы знакомы с технологией Capture, то, вероятно, уже знаете, что она является одной из лучших в своем деле, но для тех, кто не знаком с ней, фирменное программное обеспечение Neural считается одним из самых эффективных инструментов моделирования. В сети можно найти бесчисленное количество примеров успешных экспериментов с Capture, и она великолепно справляется с воспроизведением аналогового оборудования.

Тот факт, что вы можете сделать это с таким крошечным топбоксом, конечно, впечатляет и является еще одной демонстрацией инженерного таланта Neural. Однако практичность использования Capture в этом контексте несколько ограничена, учитывая, что вы не можете использовать Capture для овердрайва/дисторшна/фузза вместе с Capture для усилителя.

Помните, что сигнальная цепь фиксирована, как и слоты эффектов, поэтому, если вы захотите использовать диск, который вы захватили, у вас возникнут проблемы - вы не сможете выделить педаль для подключения любимой педали, например, если у вас нет отдельного Capture, который объединяет эти две функции. Это не невозможно, просто придется долго искать обходной путь.

Вывод

Гитаристы уже давно ждали продолжения Quad Cortex, и неизбежно, что Nano Cortex разделит их мнения. Для некоторых, возможно, этого будет недостаточно, чтобы полностью «поразить» их. В конце концов, он довольно дорогой ($549), дороже, чем оснащенный экраном ToneX ($349) - который также ориентирован на моделирование усилителей и кабинетов, с некоторыми эффектами, - но, что примечательно, значительно дешевле, чем Kemper Player ($698),

Он также недалеко ушел от HX Stomp ($649), который более интуитивен в использовании, но это кажется несправедливым сравнением, так как Stomp просто делает больше.

Nano Cortex не идеален. Дисплей, показывающий, через какой Capture/IR вы играете, был бы очень удобен, но это жертва, на которую Neural DSP пошла, чтобы сделать педаль более простой в питании - так что это что-то вроде catch-22.

Она фактически убедила этого автора отказаться от комбо Blues Junior и перейти на полный усилитель для живых выступлений.

Однако проблемы с интерфейсом в значительной степени компенсируются Cortex Cloud, который настолько прост, насколько это возможно, когда речь идет о беспроводном управлении оборудованием, а тот факт, что вы можете управлять усилителем непосредственно с педали, просто поражает воображение.

Также было бы неплохо иметь возможность менять предустановленные эффекты на другие по вашему выбору - например, заменить хорус на тремоло или фазер. Возможно, это будет реализовано позже, но нынешняя невозможность сделать это немного огорчает.

Но в целом, это очень совершенная, очень маленькая педаль, и для своего размера это исключительная педаль, которую нужно услышать - и использовать - чтобы полностью оценить.

На самом деле, она звучит так хорошо и имеет такие удобные размеры, что убедила этого автора отказаться от комбо Blues Junior и полностью отказаться от усилителя для живых выступлений. Для человека, который владел HX Stomp в течение двух лет, но не решался на такой шаг, это не просто подвиг.

И именно здесь Nano Cortex действительно найдет свою нишу. Как и в случае с ToneX, Nano Cortex, несомненно, станет одной из самых популярных педалей для замены усилителя и кабины на рынке, а ее огромная гибкость (с учетом всех факторов), звуковой потенциал и портативность - это нечто. А то, что это педальная платформа, еще лучше.

Не зря Neural DSP пользуется таким уважением, ведь компания находится на переднем крае моделирования усилителей, а в качестве компактного моделировщика усилителей/симулятора кабины/захватывающего устройства это, пожалуй, лучший вариант из всех существующих, с экраном или без.

ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

• 64 слота для пресетов
• 25 захватов, объединенных в 5 банков
• 5 ИК-слотов
• 5 слотов для эффектов
• Поддержка MIDI / Bluetooth
• Совместимость с Cortex Cloud
• Элементы управления: Ручки Gain, Bass, Mid, Treble, Amount, Level / кнопки Bank, FX / кнопки действий Exit, Capture, Save / 2 поворотных футсвитча
• Возможности подключения: USB-C, вход, стереовыход, Exp/MIDI, Capture In and Out
• Цена: $549