Термин происходит от латинского слова tenere, что означает держать. В старинной музыке этот голос удерживал основную мелодию. В семействе духовых инструментов тенор обозначает средний регистр, обладающий глубоким, бархатистым и насыщенным звучанием. К этой группе относятся как медные модели, например, теноровый горн, так и деревянные, включая популярный тенор-саксофон. Они занимают важное место между альтовым и басовым диапазонами, обеспечивая плотность музыкальной фактуры.