Основное семейство включает четыре вида: сопрано, альт, тенор и баритон. Они различаются по размеру, весу и высоте звучания. Сопрано обладает самым высоким голосом, а баритон — глубоким басом. Для начала обучения чаще всего выбирают альт-саксофон, так как он имеет оптимальные габариты и требует меньше усилий при дыхании. Тенор крупнее и обладает тем самым узнаваемым густым бархатным тембром, который так популярен в джазе и современной эстрадной музыке.