Традиционно семейство включает четыре основных вида, которые различаются по размеру, регистру и тембру. Самая высокая и звонкая — скрипка. За ней следует альт, обладающий более густым и бархатистым звучанием. Виолончель играет в низком регистре, ее звук часто сравнивают с человеческим голосом. Самый крупный и низко звучащий представитель — контрабас, создающий фундаментальную басовую основу. Все они имеют схожую форму корпуса, гриф без ладов и требуют схожей техники игры.