Обзор звуковой карты Universal Audio Apollo x4 Gen 2

Universal Audio Apollo x4 Gen 2 - Великолепный комплект, который более чем соответствует требованиям современного продюсера/инженера.

Новое поколение Universal Audio Apollo уже здесь, и мы получили его в руки до запуска, чтобы испытать его на прочность.

Мощный и интуитивно понятный Universal Audio Apollo x4 Gen 2 - отличный выбор для инженеров и продюсеров, которые хотят иметь более профессиональное оборудование для дома или путешествий. Рабочий процесс в студийном стиле делает получение отличных звуков простым делом, а его функций более чем достаточно, чтобы удовлетворить практически любые потребности.

Плюсы

• Невероятно мощная
• Удивительный рабочий процесс в аналоговом стиле
• Отличная производительность при низких задержках
• Много вариантов подключения

 Минусы

• В комплекте по-прежнему нет кабеля Thunderbolt

Что это такое?

Серия Apollo от Universal Audio уже некоторое время входит в число наиболее высоко оцениваемых аудиоинтерфейсов (звуковых карт). Я видел, как многие профессиональные инженеры используют меньшие варианты в своих походных или домашних установках, но для некоторых они отстают от других производителей в области аудиоинтерфейсов премиум-класса. Изначально серия Apollo была выпущена в 2012 году, поэтому можно с уверенностью сказать, что она уже немного устарела.

Появился Universal Audio Apollo x4 Gen 2, который призван восстановить баланс в пользу UA, вернув их на первое место в турнирной таблице интерфейсов, как для любителей, так и для профессиональных инженеров. Благодаря внешнему виду, напоминающему оригинальные устройства, улучшенным цифро-аналоговым преобразователям и некоторым совершенно новым функциям удобства использования, мне удалось взять его в руки до запуска, чтобы испытать его в деле.

Особенности

Новые настольные интерфейсы Apollo теперь доступны с двумя уровнями наборов плагинов и третьим - для вариантов x16. Первый уровень называется Essentials+ и включает 32 плагина, охватывающих все, от предусилителей и компрессоров до реверберации и задержки, а также один инструмент PolyMAX Polyphonic Synth. Вы также получите Auto-Tune Realtime Access для совершенствования вокальных партий и UA's Luna DAW.

Если вы перейдете на версию Studio+ Edition, то получите 50 плагинов на выбор, а также 6 программных инструментов. Auto-Tune Realtime X входит в комплект поставки вместе с Luna, а переход с версии Essentials обойдется вам примерно в 300 долларов. Многоуровневые наборы плагинов для аудиоинтерфейсов - это не то, с чем я сталкивался раньше, поскольку обычно вы получаете один и тот же набор с каждым интерфейсом, но это может быть полезно для тех, у кого уже есть большая коллекция плагинов, чтобы сократить расходы.

Одной из главных особенностей является включение Apollo Monitor Correction, которая позволяет импортировать профили Sonarworks для работы с DSP интерфейсов в режиме реального времени. К сожалению, на момент написания статьи эта функция была недоступна для тестирования, но как только она появится в продаже в ноябре, я обновлю этот обзор. Это дополнительная покупка с различными уровнями для новых и существующих пользователей SoundID, и для начала работы вам потребуется приобрести лицензию Sonarworks, измерительный микрофон и дополнение Apollo Monitor Correction Add-on.

UA провела для нас демонстрацию, и суть в том, что вы можете легко открывать профили Sonarworks в интерфейсе для мониторинга стерео или многоканальных массивов акустических систем, включая систему управления сабвуфером. Поддерживаются целевые режимы калибровки, так что вы можете настроить свою комнату или эмулировать другие студийные мониторы, чтобы быстро проверить, будет ли ваш микс воспроизводиться в других местах. Процесс обманчиво прост, и эта обработка всегда применяется последней в сигнальной цепи, чтобы уменьшить задержку.

Наконец, есть совершенно новая функция автоматического усиления, которую я уже видел в интерфейсах Scarlett 4-го поколения: она позволяет играть на инструменте во время короткого окна «обучения» и автоматически устанавливать уровень. Это можно сделать для всех четырех входных каналов, что позволяет добиться идеального уровня при использовании многомикрофонной установки.

Аппаратное обеспечение

Как можно догадаться по названию, Apollo x4 имеет четыре комбинированных входа, каждый из которых оснащен знаменитыми предусилителями UA Unison. Далее на задней панели расположены два мониторных выхода и четыре линейных выхода, все с 1/4-дюймовыми входами. Для дополнительного подключения есть порт Thunderbolt, а также оптические входы и выходы, позволяющие подключить до четырех дополнительных интерфейсов UA, если вы хотите сохранить функциональность настольного компьютера при расширении до установки в стойку.

На передней панели расположены два Hi-Z входа, которые при подключении заменяют каналы 1 и 2 на задней панели, а также два выхода для наушников, которые отлично подходят для совместной работы с другими музыкантами и клиентами. В настольных версиях можно обойти предусилители, что позволяет использовать линейные входы мастерингового класса прямо в модернизированных конвертерах.

Конвертеры Apollo были модернизированы для снижения уровня шума и искажений, сокращенно THN+D, и расширения динамического диапазона, называемого DNR. Речь идет об очень небольших цифрах, увеличение которых исчисляется однозначными числами, поскольку мы приближаемся к теоретическому пределу возможностей цифрового аудио, но если вы слышали о правиле 90/10, то знаете, что для достижения этих последних показателей требуется приложить немало усилий.

Программное обеспечение

В настоящее время подключение интерфейса осуществляется через UA Connect, который предлагает центральную точку для всех ваших плагинов UA, оборудования и Luna DAW, если вы решите использовать ее. Если на вашем компьютере уже установлено устройство UA, то быстрое обновление программного обеспечения консоли UA и установка прошивки позволят вам в кратчайшие сроки приступить к работе. Если вы новичок в экосистеме UA, то процесс установки довольно запутанный, поэтому просто убедитесь, что вы правильно читаете все появляющиеся диалоговые окна, и вы избавите себя от многих головных болей.

Консоль UAD Console выглядит очень похоже на оригинал, но есть несколько тонких изменений. Во-первых, это новая функция Auto-Gain, которая находится прямо под входным усилением в вашей цепи. При нажатии на нее появляется диалоговое окно, которое спрашивает вас, как долго вы хотите играть, ваш порог прослушивания в dBFS и ваш пик в dBFS. После того как вы сыграете нужное время, он предложит правильный уровень для вашего инструмента, и вы сможете нажать кнопку «Готово», чтобы продолжить. Это очень похоже на функцию, которую я тестировал в интерфейсах Scarlett 4-го поколения, и хотя я полагаю, что большинству инженеров и продюсеров больше нравится контролировать установку собственных уровней, это вполне приемлемый вариант, если вы торопитесь.

Если не считать этого и предстоящей возможности интеграции с Sonarworks, рабочий процесс точно такой же, каким я его помню по предыдущим устройствам UA. Как и при работе за пультом, вы двигаетесь от верхней части полосы каналов к нижней, добавляя предусилители, эквалайзеры, компрессоры и все остальное, что вам нравится, прежде чем начать запись в DAW. В программном обеспечении есть много гибкости, а консоль - это действительно сердце Apollo x4 или любого другого устройства Apollo, если на то пошло.

Производительность

Я начал тестирование с того, что подключил свой Telecaster к выходу Hi-Z на передней панели устройства и записал несколько основных гитарных DI-дублей, чтобы посмотреть, как он работает. Разогрев тон с помощью эмуляции предусилителя Neve 1084 и выровняв его с помощью плагина компрессора 1176, интерфейс показал себя так, как и ожидалось, предоставив мне вполне пригодный для использования дубль, к которому можно было применить моделирование усилителя HX Native.

Поскольку звучание предусилителей настолько субъективно, я не стану утверждать, что предусилители Universal Audio лучше всех остальных, доступных в этой ценовой категории. Для меня возможность менять местами различные звуки для разных инструментов - это то, что действительно поднимает Apollo X4 выше и выше. Неважно, хотите ли вы использовать простой предусилитель Neve для легкого усиления и окрашивания тона, или вы хотите сделать полную обработку полосы каналов с помощью API Vision и компрессировать, эквалайзировать и гейтировать сигнал до его поступления в DAW, - гибкость рабочего процесса делает процесс записи очень увлекательным.

Я считаю, что наличие хорошего набора физических кнопок на передней панели устройства очень полезно, и поскольку все больше производителей музыкального оборудования начинают идти по пути приложений, я рад, что они остались от предыдущей версии. Иногда нажимать кнопки на компьютере, чтобы вызвать меню, не так приятно, как поворачивать ручку или нажимать кнопку для выполнения действия, и их расположение на угловой верхней части x4 очень эргономично.

Далее я попробовал стереовыходы через двойной усилитель от тестируемого мной Neural DSP Quad Cortex, применив раздельную обработку к каждому каналу и сильно панорамируя их влево и вправо, чтобы создать несколько гитарных дублей с огромным звучанием. Даже с отдельными предусилителями, компрессорами и эквалайзерами, выполняющими тяжелую работу на входе, я и близко не подошел к пределу DSP моего устройства, а производительность с низкой задержкой была фантастической на моем MacBook Air M1.

С подключенным конденсаторным микрофоном и моим лучшим впечатлением от топлайна я обнаружил, что он также великолепен в своем подходе к рабочему процессу. Огромный набор встроенных пресетов позволяет без труда набрать отличный звук, применяя предусилители, компрессоры и эквалайзеры, которые дают вам отличную отправную точку для настройки. Некоторые даже добавляют в цепочку ревербераторы и задержки, хотя я предпочитаю использовать их только для облегчения исполнения и добавлять свои собственные позже в DAW.

Вывод

Повышение производительности Universal Audio Apollo x4 Gen 2 скорее эволюционное, чем революционное, но UA развивает великолепный набор, который более чем соответствует требованиям современного продюсера/инженера. Аналоговый стиль работы UAD Console по-прежнему остается его лучшей особенностью, и UA не сделала ничего особенного, чтобы изменить это, кроме добавления нескольких удобных функций.

На мой взгляд, интерфейс с четырьмя входами - гораздо лучший вариант для продюсера/инженера, у которого уже есть опыт работы, позволяющий делать больше, оставаясь при этом относительно компактным. Так что если вы готовы сделать шаг вперед по сравнению с начинающим аудиоинтерфейсом, Apollo X4 может быть дороговат, но он полностью оправдывает свою цену.

Характеристики

• Цена: $1999 в комплектации Essentials+, $2299 в комплектации Studio+
• Одновременные входы/выходы: 12 x 18
• Разрешение АЦП: 24 бит/192 кГц
• Встроенный DSP/FX: UAD-2 Quad Core Processing, плагины UAD Powered Plug-ins в реальном времени
• Количество предусилителей: 4 x микрофонных, 2 x инструментальных
• Фантомное питание: Да
• Аналоговые входы: 4 x XLR-1/4« комбо (микрофон/линия), 2 x 1/4» (Hi-Z)
• Аналоговые выходы: 2 x 1/4« (монитор), 4 x 1/4» (линейный выход)
• Цифровые входы: 1 x оптический Toslink (ADAT, S/PDIF)
• Наушники: 2 x 1/4» TRS
• Источник питания: 12 В DC блок питания (входит в комплект)