Обзор Universal Audio Apollo Twin X

Настольный интерфейс от Universal Audio получил серьезную модернизацию, чтобы сравняться со своими стоечными аналогами, но стоит ли он того, чтобы за него платить?

UA Apollo Twin X - это триумф для домашней записи, предлагающий аналоговый рабочий процесс для цифрового музыканта. Благодаря невероятно качественным предусилителям Unison, которыми славится UA, этот настольный мощник оснащен множеством функций, которые облегчат вашу жизнь как продюсера или инженера.

Плюсы

• Сверхкачественные предусилители
• Аналоговый рабочий процесс в стиле студии
• Плагины в комплекте превосходны
• Интуитивно понятный и полезный дизайн оборудования

Минусы

• Сложная установка для силикона Apple
• Кабель Thunderbolt по-прежнему не входит в комплект поставки

Несмотря на то, что мы живем в цифровую эпоху DSP и моделирования, музыканты постоянно используют эти современные технологические достижения, чтобы вернуться в эпоху аналоговой записи. Будь то плагин, моделирующий винтажный компрессор, или напольный моделлер, воссоздающий теплоту и просадки лампового усилителя, - многие старые способы по-прежнему господствуют в современной музыке.

Universal Audio Apollo Twin X отлично справляется с моделированием усилителей и воссозданием классических внешних устройств, но так же поступают практически все остальные аудиоинтерфейсы. Apollo Twin X выделяется из толпы тем, что способен имитировать рабочий процесс аналоговой студии, что может быть как раз тем, что нужно для оживления микса современного инженера.

Для целей данного обзора UA прислала нам Apollo Twin X Quad Thunderbolt Heritage Edition, который включает в себя несколько дополнительных коллекций плагинов от Teletronix, Pultec и самой UA. Это недешевый комплект, особенно учитывая нынешний экономический климат, поэтому мы решили выяснить, оправдывает ли он свою высокую цену.

Наша версия оснащена четырьмя чипами SHARC DSP, отсюда и название Quad. Существует также более дешевая версия Duo, но, за исключением разницы в вычислительной мощности, оба устройства идентичны. Apollo X предназначен для настольных компьютеров, поэтому возможности подключения здесь не слишком широки. На задней панели расположены два двойных входа XLR/джек, а также выходы L/R для мониторов и два линейных выхода, которые можно использовать для второго комплекта мониторов или настроить как выходы DAW. На передней панели есть вход Hi-Z для электрогитары и выход для студийных наушников.

Есть также оптическое соединение, предназначенное для дальнейшего расширения экосистемы UA, если возникнет необходимость в дополнительных входах. Он работает как в режиме S/PDIF, так и в режиме ADAT и предлагает до восьми дополнительных входов при частоте 48 кГц. Вы можете использовать его и на более высоких частотах дискретизации, но это уменьшит количество доступных входов.

Аппаратное обеспечение

Когда вы достанете его из коробки, то сразу почувствуете, что это увесистое устройство, гораздо тяжелее, чем привычный нам Focusrite Scarlett 2i2. Он не такой компактный, как вышеупомянутое устройство, но вы точно сможете положить его в рюкзак и не беспокоиться о том, что он получит несколько ударов в дороге.

К счастью, UA заменила старый блок питания на блок питания для ноутбука. В первой версии Apollo блок питания был слишком коротким, чтобы обеспечить гибкость при настройке на рабочем столе, поэтому мы рады, что эта проблема была решена. Если вам понадобится дополнительное пространство, вы можете просто купить еще один разъем типа "восьмерка" или "дробовик", чтобы удлинить блок питания. 

Несмотря на улучшение ситуации, раздражает отсутствие в комплекте кабеля Thunderbolt, что кажется скупым, учитывая требуемые инвестиции. Пять лет назад мы могли бы привести аргумент в пользу того, что стоимость является проблемой для производителя, даже если он покупает товар с оптовой скидкой.

Однако сегодня это уже не актуально, поскольку кабели Thunderbolt можно приобрести на Amazon за $20 или даже меньше. Другой аргумент: если вы тратите на аудиоинтерфейс более $1,500, неужели вы откажетесь заплатить лишние $20 за прилагаемый кабель? 

Если не говорить о прозелитизме, то внешний вид ничем не отличается от предыдущей версии интерфейсов Apollo, что, несомненно, является примером того, что если это не сломано... Большой циферблат выполняет несколько различных задач, но в основном он предназначен для регулировки громкости предусилителя и мониторинга. Благодаря большому ходу большой ручки настраивать громкость гораздо проще, чем традиционно маленькими ручками большинства аудиоинтерфейсов.

Кнопки под большой поворотной ручкой также предоставляют удобные функции, улучшающие рабочий процесс. В режиме предусилителя они предлагают быстрый срез низких частот, включение/выключение фантомного питания, пэд, полярность и функции привязки каналов. В режиме монитора они предлагают обратную связь, функцию "dim", которая снижает выходной сигнал на 20 дБ, монофонический режим и режим отключения звука. Это не пустые слова, они очень полезны при работе в одиночку или с клиентом.

Установка

В свое время мы установили множество драйверов для аудиоинтерфейсов, но никогда не сталкивались с такой запутанной установкой, как эта. Благодаря чипу M1 в нашем MacBook Air, процесс установки после подключения всего необходимого занимает абсурдно много времени. 

Мы должны выключить Mac, перезагрузить его с включенными опциями запуска, изменить политику безопасности при запуске, а затем пройти через обычную процедуру разрешения уведомлений о фоновых элементах и запросов на подключение аксессуаров. Урок заключается в том, что не стоит думать, что вы установите Apollo за несколько минут и будете готовы к работе.

Как ни странно, во время установки программного обеспечения он также устанавливает все плагины, к которым у вас нет доступа, что означает, что многие из новых блестящих плагинов в вашем списке на самом деле лишние. Содрогаясь при мысли о том, что придется перебирать все и отсортировывать те, которые можно использовать, от тех, которые не пройдут 14-дневную пробную версию, мы откладываем это на потом и продолжаем работать дальше. 

Характеристики

После нескольких финальных обновлений прошивки и более часа работы мы наконец-то приступили к работе. Наш первый тест, как всегда, включает в себя воспроизведение нескольких наших любимых мелодий, чтобы посмотреть, как они будут звучать с нашими верными студийными мониторами Yamaha HS5. Первое, что мы заметили, это то, что Apollo сильно нагружает колонки. Когда на циферблате загорелись 5 отметок, мы уже превысили обычную громкость интерфейса чуть меньше чем наполовину.

Проигрывая несколько классических тестовых композиций, таких как Radiohead "Paranoid Android" и Dr Dre "What's The Difference", мы получаем выразительное звучание первой со сложным инструментарием и пробивной, живой тембр второй. Мы уже впечатлены даже беглым прослушиванием, а динамический диапазон Apollo на выходе сразу же бросается в глаза. Он звучит великолепно.

Переходя к собственно записи, мы загружаем нашу копию Pro Tools и приступаем к настройке. Благодаря программе UA Console поразительно легко настроить входы/выходы в нужном месте, поскольку все управление осуществляется из приложения. Наша версия Pro Tools сразу же подхватила его, что позволило нам сразу же приступить к записи.

Большая часть музыкального сообщества знает о качестве предусилителей Unison от UA, но для нас консоль UA Console - это настоящее шоу-стоппер.

Большинство музыкального сообщества знает о качестве предусилителей Unison от UA, но для нас консоль UA Console - это настоящий шоу-стоппер. Как и в настоящей студии, она побуждает вас получить звук прямо в источнике. Вы можете добавить эквалайзеры, компрессоры, целые полосы каналов и все остальное, что вам нравится, к вашему сигналу до того, как вы приступите к трекингу. Мы начинаем с гитар, получая DI-сигнал чистым и артикулированным благодаря предусилителю UA 610-B, компрессору 1176 и эквалайзеру Pultec-Pro.

При работе с прямым входом разница в качестве очевидна, и как только мы загрузили в DAW наш любимый гитарный VST и импульсный отклик, заложенный нами трек зазвучал соответствующим образом. Никогда не сталкивавшиеся с миром DSP-записи, мы мгновенно влюбились в него и с волнением перешли к следующему инструменту. Наша короткофокусная бас-гитара проходит через классический комбо из LA-2A и еще одного эквалайзера Pultec, который обеспечивает нам полный и жирный тон, от которого мы моментально киваем головой. Отсутствие заметных задержек тоже поражает.

Мы не подошли к пределу DSP ни на одном треке, хотя в качестве тестера мы загрузили два пресета эмуляции усилителя Fender Tweed бок о бок, чтобы посмотреть, как далеко мы можем зайти по DSP-метру, и достигли 91% с несколькими полосами каналов, компрессорами, задержками и ревербераторами, брошенными в микс. Однако мы не видим ситуаций, в которых Apollo Twin X мог бы использовать два входа одновременно, так что для большинства домашних звукозаписывающих устройств его мощности вполне достаточно. 

Вывод

К рабочему процессу нужно привыкнуть, если вы не являетесь частью экосистемы UAD, и пройдет некоторое время, прежде чем вы настроите все именно так, как вам нужно, но, на наш взгляд, это полностью стоит потраченного времени и финансовых вложений. Понятно, почему многие знакомые нам профессиональные инженеры используют их в своих домашних или выездных установках, начиная с надежной сборки оборудования и заканчивая гениальным способом продвижения аналогового рабочего процесса.

Иногда бывает очень неприятно делать обзор оборудования, потому что в итоге не хочется отправлять его обратно. Это как раз тот случай, когда мы имеем дело с UA Apollo Twin X. Этот опыт абсолютно оставил в пыли наш прежний рабочий процесс, и осталось только желание приобрести еще один дорогой элемент студийного оборудования.

ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

• Одновременный ввод/вывод: 10 x 6
• Разрешение АЦП: 24 бит/192 кГц
• Встроенный DSP/FX: UAD-2 Quad Core Processing, плагины UAD Powered Plug-ins в реальном времени
• Количество предусилителей: 2 x микрофонных, 1 x инструментальный
• Фантомное питание: Да
• Аналоговые входы: 2 x XLR-1/4" комбо (микрофон/линия), 1 x 1/4" (Hi-Z)
• Аналоговые выходы: 2 x 1/4" (монитор), 2 x 1/4" (линейный выход)
• Цифровые входы: 1 x оптический Toslink (ADAT, S/PDIF)
• Наушники: 1 x 1/4" TRS
• Программное обеспечение: Плагины UAD Realtime Analog Classics (VST, AU, AAX 64), 5 плагинов Heritage Edition
• Требования к ОС - Mac: macOS 10.12 или более поздняя версия, процессор Quad Core i7 или выше
• Требования к ОС - ПК: Windows 10 Anniversary update или более поздняя версия, процессор Quad Core i7 или выше
• Источник питания: Блок питания 12 В постоянного тока (входит в комплект)
• Вес: 2,35 фунта.