Обзор Neural DSP Quad Cortex

ОБНОВЛЕНИЕ: обширное долгосрочное тестирование, включая последний выпуск CorOS 2.0

Модельер усилителей и эффектов профессионального уровня, представляющий множество функций в простом и удобном формате, Neural DSP Quad Cortex - это триумф дизайна. Качество звука невероятно, а пользовательский опыт непревзойден. Это тот набор, который сделает цифровым новообращенным самого преданного аналогового игрока.

Плюсы

• Великолепный, интуитивно понятный дизайн.
• Сколько великолепных звуков - предел для тональности.
• Нейронный захват быстрый и надежный.
• Прочный корпус.
• Функции регулярно обновляются.
• Стомп+поворотные актуаторы очень умны.

Минусы

• Пока нет настольного контроллера.
• Невозможно использовать пресеты из ваших плагинов Neural DSP... пока.

Обновления

С момента выпуска в 2021 году Neural DSP Quad Cortex получил четыре небольших релиза, а также бесчисленное количество обновлений. Через пару патчей они отметили отгрузку 5 тысяч устройств и рост команды, так что они определенно нашли свою аудиторию.

Более того, они активно общаются со своими клиентами и поставляют новые функции. Теперь, когда вышла CorOS 2.0, можно оглянуться на два года патчей, выпущенных для первой версии, и оценить обновления.

Прежде всего, довольно сильно увеличилось количество усилителей и устройств. Это самое заметное изменение по сравнению со стоковым устройством и устройством на последней прошивке. По нашим подсчетам, в QC добавлено около 20 усилителей, 5 задержек, 4 ревербератора, 11 модуляций, 3 овердрайва и пять новых компрессоров. 

Важно отметить, что алгоритмы реверберации и задержки были переработаны для повышения производительности. Кроме того, добавлены такие модели, как реверберация с мерцанием и аналоговая задержка, которые являются основными для многих игроков. 

В дополнение к этим устройствам были добавлены лупер и эффект замораживания, а также двухголосный гармонайзер, управляемый по MIDI. Однако, возможно, самое интересное дополнение было скорее побочным эффектом добавленного устройства, чем самим устройством. 

В процессе моделирования фузза команда Neural поняла, что во многом тон педали зависит от входного сопротивления и уровня звукоснимателей, установленных перед ней. Это привело к добавлению виртуального регулятора уровня и типа пикапа.

Что касается интерфейса, то здесь есть две важнейшие особенности: одна из них связана с качеством жизни, а вторая имеет решающее значение. Первое - это внедрение бандлов, что означает упаковку всех захватов Neural в один пресет. 

Это функция для опытных пользователей, но она избавляет от утомительного перетасовывания пресетов. В версии 2.0 эта функция получила приятное продолжение: появилась возможность использовать флажки для загрузки нескольких элементов в Cortex Cloud.

Важнейшей функцией является возможность блокировки экрана. Quad Cortex - первый моделлер с сенсорным экраном, в котором реализовано редактирование с помощью сенсорного экрана. Тем не менее, большая панель - это обоюдоострый меч, если вы нажмете не на то, что нужно, во время воспроизведения шоу.

Хотя Cortex Cloud и Cortex Mobile позволяют легко делиться пресетами и создавать их резервные копии, это еще не полнофункциональный редактор. Кроме того, ни один из второстепенных релизов версии 1 не затронул самую заметную функцию в первоначальном дорожном плане Quad Cortex - переносимость DAW-плагинов Neural на Cortex.

В версии 2.0 эта функция была заменена гибридным редактированием, но многократный обход был важным шагом. Он позволял работать схожим образом при использовании стандартного режима stomp, по крайней мере, при условии, что сцена может содержать все необходимые устройства для трека.

Набор функций Quad Cortex уже был достойным, и, что очень важно, качество звука было превосходным с первого дня. Однако добавление этих усилителей, устройств и функциональных улучшений приводит к довольно существенному увеличению мощности и возможностей устройства. Можно с уверенностью утверждать, что версии 1.1-1.4 представляют собой больший набор изменений, чем переход от первой к второй версии CorOS.

CorOS 2.0

Обновление CorOS 2.0 довольно радикально изменило пользовательский интерфейс, а также добавило несколько новых устройств. Помимо трех новых усилителей и нового овердрайва, в обновление включено 893 капчи. Да, 893. Логично предположить, что улучшенные функции сортировки, прослушивания и поиска будут на высоте, и это действительно так. 

Поиск полностью переработан, с недавними поисками и улучшенной навигацией на основе вкладок. На всех экранах улучшена производительность прокрутки. Переход по прокрутке с помощью дополнительного элемента означает, что быстрая прокрутка длинных меню теперь не составит труда.

Помимо изменений пользовательского интерфейса, есть пара важных глобальных функций. Глобальный эквалайзер - это довольно понятная функция. Особенно для живого использования очень часто требуется, например, вырезать все ниже 30 Гц и выше 12 или 15 кГц. Это легко настроить. Менее очевидной является полезность глобального обхода кабины. 

Для игроков, которые подключают устройство к каскаду питания головы во время выступлений, это большое улучшение качества жизни. Это означает, что вживую вы можете глобально отключить все моделирование кабины, а затем восстановить его, когда вернетесь домой или в студию. 

Это позволяет легко переключиться на работу в наушниках или использовать Quad Cortex в качестве аудиоинтерфейса для DAW. Наконец, гибридный режим позволяет использовать переключение на основе сцены, сохраняя при этом ряд переключателей, предназначенных для динамического управления.

В других случаях версионирование устройств означает, что Neural может распространять обновления на устройствах, не лишая игроков доступа к старым версиям. Хотя это менее интересно для таких вещей, как ревербераторы, где обычно изменения приводят к оптимизации, возможно, виртуальный моджо овердрайва может быть нарушен обновлением. Однако не стоит бояться, ведь теперь старая версия останется доступной.

Для игрока наиболее заметными изменениями в CorOS 2.0 стали улучшенные меню и функция поиска. При таком огромном количестве пресетов и захватов ориентироваться в них довольно сложно. Вдвойне это касается тех, кто сразу попал в набор функций 2023. 

Для пользователей эффектов, требовательных к вычислениям, таких как реверберация, возможность создавать сложные патчи с использованием новых, более эффективных алгоритмов будет заметна. Новые усилители Mesa JP-2C - это, конечно, интересное дополнение. Но, с другой стороны, уже существует множество способов добиться такого звучания с помощью уже имеющихся усилителей, капсюлей и устройств.

Мы, как правило, предпочитаем режим "мясо-картошка" на подобных напольных панелях. Тем не менее, легко понять, как гибридный режим может быть полезен для сессионных или функциональных игроков. Это мощная возможность выстраивать сцены для переключения между песнями или частями песен, и при этом иметь возможность динамического контроля на лету. Даже в оригинальной группе с электроникой или MIDI-элементами это может помочь сбалансировать исполнение "на рельсах" и "живую", интуитивную игру.

С точки зрения пользовательского интерфейса и эргономики, обновление CorOS 2.0 значительно улучшает повседневный рабочий процесс. Однако оно не меняет ситуацию, и в нем нет ничего выдающегося, по крайней мере за наши деньги. Более того, функция, которую многие надеялись увидеть - совместимость с DAW-плагинами Neural, остается в будущем в дорожной карте. В итоге, если вы еще не решились на Quad Cortex, или уже являетесь его владельцем, CorOS 2.0 вряд ли изменит ваше мнение в ту или иную сторону.

Что это такое?

Компания Neural DSP быстро стала известной на новом рубеже моделирования усилителей и гитарных эффектов, но до сих пор ее репутация строилась на линейке плагинов, многие из которых были разработаны в сотрудничестве с такими известными артистами, как Gojira, Кори Вонг и Тосин Абаси.

Первый выход на рынок аппаратного обеспечения - Quad Cortex - представляет собой напольное устройство, в котором все это алгоритмическое колдовство нового поколения используется для создания, возможно, самого захватывающего моделировщика усилителей. 

Что же делает его таким захватывающим? В конце концов, на рынке нет недостатка в мощных технологически продвинутых моделях. Просто мощность, возможности, функциональность и компактная форма вызвали ажиотаж, а дизайн, благодаря которому все эти богатства находятся в легкой досягаемости для гитариста, отличается супер-интуитивным дизайном.

Заключенный в корпус из анодированного алюминия, Quad Cortex оснащен ярким семидюймовым светодиодным сенсорным экраном, который позволяет настраивать параметры и выстраивать цепь сигналов. 

Quad Cortex получает 2 ГГц мощности DSP от процессоров SHARC+, которые и дали ему название, и благодаря этому в меню появляется множество звуков, и это довольно круто, но что действительно поразит вас, так это интуитивность Quad Cortex. Вам не понадобится степень в области аудиотехники, чтобы получить доступ ко всем возможностям этого грозного набора инструментов.

Вы можете настроить эти звуки и получить доступ ко всем функциям с сенсорного экрана. В качестве альтернативы можно использовать педальные переключатели stomp+rotary, которые выполняют роль циферблатов. Экран яркий, четкий и, что очень важно, большой. Не нужно бегать туда-сюда по меню - все можно вывести на экран: усилители, кабины, эффекты - все это занимает место на одном большом рабочем столе.

Quad Cortex делит свои операции на три режима: Preset, Stomp и Scene. В режиме Preset, как вы понимаете, все дело в пресетах: каждая из восьми кнопок stomp предназначена для выбора пресета, а пресеты хранятся в банках, доступ к которым можно получить с помощью кнопок stomp вверх и вниз. 

Пользователю доступны 32 банка, что при восьми кнопках [обозначенных от A до H] составляет - да, любители математики - 256 пресетов. Но подождите, есть еще и 10 слотов Setlist, что в общей сложности составляет 2560 пресетов. Это очень много мелодий. Конечно, вы можете создавать свои собственные и легко переключать пресеты с помощью приложения Cortex.

Нажатие на два педальных переключателя, расположенных справа от педальных переключателей A-H, изменяет режим (в качестве альтернативы можно использовать сенсорный экран). В режиме Scene вы можете использовать восемь различных вариантов одного пресета, что означает, что вы можете установить сцену для песни и затем переключаться между звуками, например, для усиления средних частот во время припева, модулированного тона в бриджевой секции или просто для усиления звука во время соло.

Возможность иметь восемь итераций одного основного пресетного звука для многих является более простым способом ориентироваться в идее пресетов. И снова, перебирая сцены, вы можете запрограммировать их так, чтобы они помогали вам в составлении сет-листа.

Удерживайте правый нижний педальный переключатель, чтобы активировать тюнер. Удерживая оба педальных переключателя нажатыми, вы можете переключать три режима Quad Cortex - Preset, Stomp и Scene. (Image credit: Future)

Режим Stomp использует более детальный подход к идее пресетов. Вы можете назначить эффекты, усилители, IR и ваши нейрозахваты на stomp-переключатели, а затем использовать его как аналоговый педалборд, используя поворотные энкодеры для настройки параметров каждого эффекта/усилителя. Независимо от того, как вы используете Quad Cortex, рабочий процесс несложен, а опыт располагает к экспериментам.

Neural Capture - еще одна функция Quad Cortex, от которой у вас отпадет челюсть. Используя биомиметическую технологию искусственного интеллекта Neural DSP, устройство может точно передать звуковые характеристики любого физического усилителя, овердрайва и кабинета. 

Биомиметическую часть стоит подчеркнуть, так как именно она отличает технологию Neural, использующую цифровую методологию профилирования оборудования, которая имитирует человеческое ухо. Neural утверждает, что это "самое естественно звучащее решение для захвата на планете".

Производительность

Функция Neural Capture работает быстро, легко и, на наш взгляд, очень точно. Существует активное сообщество пользователей, которые делятся своими собственными записями в Интернете, что является еще одним отличным источником свежих тонов. К сожалению, пока нет настольного приложения - оно находится в разработке, - но с помощью приложения Cortex для Android/iOs вы можете просматривать нейрозаписи и добавлять их в избранное. 

Когда вы зарегистрируетесь на устройстве, найдите их в меню "Starred and Shared With Me" и загрузите по своему усмотрению. Загрузка своих собственных - это простое перетаскивание, и, как и большинство других вещей с Quad Cortex, это не может быть проще.

В самом деле, то, как Neural DSP интегрировала все эти передовые технологии в удобный для пользователя пакет, - большое достижение. Конечно, это позволяет вам экспериментировать, и при этом вы можете потерять время, проваливаясь в кроличью нору в погоне за тонами, но перевести звук в вашей голове в звук устройства настолько просто, насколько это вообще возможно.

Качество звуков исключительное. Вся мощь процессора действительно направлена на обработку сигнала. Даже самые сложные риги воспроизводятся с превосходной точностью, а с обещанием, что впереди еще много интересного (устройство будет обновляться со временем, поддерживая его в актуальном состоянии), это вдруг начинает выглядеть как хорошо потраченные деньги.

Нет, это не дешево само по себе, но сколько денег вы потратили на физическое оборудование, которое по тем или иным причинам не получило широкого распространения? Здесь у вас есть все возможности, а Quad Cortex делает так, что вам, возможно, больше ничего и не понадобится. Это действительно может стать вашим компьютером, который по размеру напоминает ноутбук, а весит меньше 2 кг.

Качество сборки невероятно, и его можно без проблем брать с собой в дорогу. Поворотные педали невероятно прочные и еще более умные, обеспечивающие Quad Cortex дополнительный уровень настраиваемости при таких небольших размерах.

Кроме того, здесь поистине пиршество подключений. Пара XLR-выходов, MIDI-вход/выход, два входа для педалей экспрессии, USB, две петли эффектов для интеграции с педалбордами, выход Capture, стереовыходы и два комбо-входа с высококачественными микрофонными предусилителями, фантомным питанием и регуляторами переменного импеданса, так что вы можете записать вокал или подключить к нему синтезатор. Neural DSP заявляет, что со временем добавит в устройство вокальные эффекты.

Что он не делает? Чего в нем нет? Ну, он не включает в себя плагины Neural DSP. Если они у вас уже есть, Neural DSP пообещала, что в будущем сделает их доступными для пользователей QC. И он не будет воспроизводить песни за вас. Но он даст вам звуки для их воспроизведения. И действительно, сыграть что угодно. И это очень круто. Возможно, вам больше никогда не придется покупать новый усилитель или топталку.

Наш вердикт: Модельер усилителя и эффектов профессионального уровня, представляющий множество функций в простом и удобном формате, Neural DSP Quad Cortex - это триумф дизайна. Качество звука невероятно, а пользовательский опыт непревзойден. Это тот набор, который сделает из самого преданного аналогового игрока цифрового новобранца.

ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

• ТИП: Моделлер усилителя и мультиэффектов
• 50+ моделей усилителей, 70+ эффектов, 1000+ импульсных откликов, 7" дисплей с мультисенсорными датчиками, нейрозахват на основе искусственного интеллекта, фирменные топталки из нержавеющей стали + вращающиеся актуаторы, 2 ГГц Quad-Core, архитектура SHARC, анодированный алюминий, unibody, WIFI для беспроводного обмена пресетами, облачного резервного копирования и обновления прошивки, дополнительное управление через приложение Cortex
• ПОДКЛЮЧЕНИЯ: Двойные комбо-входы, Двойные петли эффектов, 2 выходных гнезда 1/4", 2 выходных гнезда XLR, выход на наушники, MIDI-вход, выход/вход, Двойные входы экспрессии, USB-аудиоинтерфейс с кодеками Cirrus Logic